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回溯到大約七百年前，如果你想成為一位雕刻家，你會找一位雕刻大師並且拜師為徒。成為學徒後，一開始你必須包辦所有雜務：掃地拖地、搬運石塊、將工具磨利、泡咖啡等等；當你的師傅覺得時候到了，會開始向你展示雕刻石頭的基本功，你在師傅的督導下開始進行一些練習，也許是雕一些師傅不會需要的石頭。如果你的功夫還行，你可以自己做一些雕刻，也許是比較少人會看見的部分，例如像牆一樣高的天使雕像尾巴或是其他部份。隨著你的練習越來越多，你透過越來越複雜的任務取得信任，你得到越來越多經驗，你學到越來越多師傅傳授的技術，最後，你有機會獨自完成一座雕像。接著你的作品會由當地的石匠工會來評斷，如果它在水準之上，你自己就會成為一位石匠師，而那座雕像就成為你的”大師之作” (master piece)，事實上，這就是masterpiece這個字原來的意思：一件能夠展現你已具備師傅水準的作品。
博士(Ph.D.)基本上更是如此，具體的情況會因系所而異，學校與學校之間也會不同，但基本上，你會停止修習像大學部那樣的課程 (除非你需要填補一些不足的相關背景知識，或是為了要獲取一些有用的技能)；你大部分的課程都會是研討會和討論課，而你大部分的時間和精力都是用來去創造一個具有原創性的研究成果。在你的指導教授領導下 - 最好你也能透過他取得研究經費和資源 - 你針對在你專精領域中一個未解決的問題，或是一個過去從未提出過的問題來去解決它。在科學方面，你設計實驗或田野調查，然後走出去並且嘗試完成；在人文方面，你設計一些你需要的閱讀與研究計劃。如果一切順利，你會得出一個成功的結論，將你的研究結果向學術界發表，並且取得你的博士學位。
博士學位所要展現的並不是你知道很多你能夠不停覆誦的東西，它代表你了解如何為人類的知識寶庫增添知識，你可以遵守你專業領域的學術標準並且創造前人未曾想過的東西，你知道新的知識是如何到來的。可以的話，你將能夠在未來剩餘的職業生涯繼續致力於此，增加人類知識的總量，並且知道如何以令人信服的方法來增加知識。
這就是為什麼大多數大學的許多系所都要求教授必需要持有博士學位，至少那些尋求終身教職的教授都要有。身為一名教授，不僅意味著你必須將既定的事實傳授給學生，你也需要繼續做研究並且尋求獎學金贊助，以提升在你專業領域的知識水平，正如前述的中世紀雕刻師被期待要創作新的作品與雕像一樣，而不是只重複製作前人的作品。
(備註：在某一些領域，例如創意寫作和美術，藝術創作碩士 (Master of Fine Arts) 通常是該領域教授所持有的最高學位，這是正常的，而且道理是一樣的：要取得MFA學位，你必須撰寫並且發表創意文章，創造可觀的藝術作品並且在畫廊展覽等等。在某些大學，有些人可能因為校方有其他考量而不需要博士學位就可以被錄用，例如：我所在的城市有些浸信會學院 - 至少在幾年前還是如此 - 要求你必須是特定教派的浸信會成員才可以被聘為教授，而理科系所大多是由尚未完成博士學位的人所組成，但他們都是來自正統派系的忠實浸信會教徒。而在我任教的學校，我們有些教職員確實只持有碩士學位而非博士學位，但是他們只負責教授低階課程，他們不需要做研究，薪水也相對較低，有些會維持這樣穩定的職位，有些則在執教幾年後會轉做其它事)。
註：此篇文章作者為Ben Waggoner博士，目前在University of Central Arkansas擔任生物學教授
文章來源：Why is a PhD required (if it is) to be a professor at almost every University?
